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“脑白金”主要保健成分为松果体分泌的褪黑激素(褪黑素)，褪黑素除了大脑松果体分泌外，肠道嗜铬细胞、视网膜、副泪腺、唾液腺及红细胞也参加分泌。近来研究发现，褪黑素的分泌具有节律性，晚上分泌多，白天较少。进食状况对肠道嗜铬细胞分泌褪黑素的量影响较大，一般进食后4-5小时达到高峰。随着年龄增大，褪黑素的分泌明显下降。近年来很多科学家推测，褪黑素是一种天然的抗衰老激素，它能调节睡眠、情绪、免疫、生殖及生物节律，特别是对睡眠周期的维持具有重要意义。它安全，不会上瘾，对治疗失眠症，特别对治疗老年人失眠具有很好作用。
科学实验表明，褪黑素由色氨酸转化而来，给动物吃富含色氨酸的食物，它们就想睡觉，说明富含色氨酸的食物与肠道嗜铬细胞分泌褪黑素有关。
小米中的色氨酸含量在所有谷物中独占鳌头，且不含抗血红素的酪蛋白。小米含色氨酸丰富，可刺激肠道嗜铬细胞分泌褪黑素，提高人体内褪黑素的含量，因而晚餐吃些小米粥，对安睡很有益。日常喝的牛奶中也含有一种能够促进褪黑素生成的L色氨酸，同时，牛奶中还含有20多种人体所需的氨基酸、脂肪酸、矿物质、维生素等，它们亦是能消除脑细胞紧张状态、使大脑轻松的物质。被人们誉称“高级绿色食物”、“保健佳品”的香菇，有“营养价值为植物性食品的顶峰”之说。据分析测定，人体必需的8种氨基酸中，香菇就占7种，而且多属L型色氨酸，活性高，易被人体吸收。另外，葵花子、海蟹、黑芝麻、黄豆、南瓜籽、肉松、油豆腐、鸡胸脯肉、鸡蛋等也是富含色氨酸的食物，人们只要经常补充这些食物，即有利于体内细胞分泌褪黑素。（刘铮 2003-10-20）
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